La generalización del uso de contenedores marítimos a partir de mediados del siglo XX revolucionó el transporte de mercancías por mar. Las crónicas sobre su invención definen a su creador, Malcolm McLean, como un hombre de pensamiento rápido y visión de negocio que buscaba una solución para abaratar costes y agilizar la carga y descarga de mercancías entre camiones y buques, encumbrando su carrera logística que había empezado como conductor de un camión.

Los contenedores más comunes son de 20’ y 40’, aunque también hay disponibles una amplia variedad de tamaños, como de 10’, 30’ y 45’ y hasta de 53’ para proveedores especializados. Sus condiciones están estandarizadas por la Organización Internacional de Estandarización (ISO) y la placa CSC que se coloca en la puerta del contenedor certifica el cumplimiento de los requisitos de seguridad y las revisiones periódicas exigidas. Indica además la carga útil de cada contenedor. Las dimensiones pueden variar según el fabricante y la naviera propietaria.

Clasificación general de Contenedores

Contenedor DRY GENERAL DV

Son los contenedores de uso más habitual para carga seca general: pallets, cajas, bolsas…etc.

Sus características de carga son:

• 20 pies: Peso bruto: 24.000Kg.; Tara:  2.200Kg.; Carga útil: 21.800Kg.
• 40 pies: Peso bruto: 30.480Kg.; Tara:  3.800Kg.; Carga útil: 26.680Kg.

Contenedor HIGH CUBE – HC

Se utilizan para el mismo tipo de carga que los dry general cuando las mercancías a transportar necesitan más altura.

Sus características de carga son:

• 40 pies: Peso bruto: 30.480Kg.; Tara:  3.900Kg.; Carga útil: 26.580Kg.

Contenedor OPEN TOP – OP

Son aquellos contenedores pensados para cargas sobredimensionadas y pesadas que no se pueden cargar por las puertas laterales. En lugar de un techo rígido, se recubren con una lona.

Sus características de carga son:

• 20 pies: Peso bruto: 24.000Kg.; Tara:  2.140Kg.; Carga útil: 21.860Kg.
• 40 pies: Peso bruto: 30.480Kg.; Tara:  3.700Kg.; Carga útil: 26.780Kg.

Contenedor  REEFER CONTAINERS (RF)

Las mercancías que tienen que viajar con tránsitos de temperatura controlada se transportan en contenedores refrigerados, como es el caso de los productos frescos y los congelados. Su funcionamiento se basa en la conexión a la red eléctrica y disponen de un disco de control de la temperatura.

Sus características de carga son:

• 20 pies: Peso bruto: 25.400Kg.; Tara:  2.870Kg.; Carga útil: 22.530Kg.
• 40 pies: Peso bruto: 32.500Kg.; Tara:  4.535Kg.; Carga útil: 27.965Kg.

Contenedor FLAT – Plataformas plegables – FLT

Algunas mercancías sobredimensionadas como las tuberías y maquinarias que pueden sobresalir por cualquier parte se cargan en este tipo de contenedores que suelen tener los laterales abatibles. Algunos modelos se quedan totalmente planos, sin laterales ni techo.

Sus características de carga son:

• 20 pies: Peso bruto: 25.400Kg.; Tara:  3.080Kg.; Carga útil: 22.320Kg.
• 40 pies: Peso bruto: 45.000Kg.; Tara:  5.300Kg.; Carga útil: 39.700Kg.

Otros contenedores

• Mercancías a granel – BULK container
• Mercancías líquidas – ISO Tank
• Prendas de ropa colgadas – GOH container (Garments on hangers)